Una masa de aire ártico de magnitud histórica avanza sobre gran parte de los Estados Unidos y mantiene en alerta a más de 190 millones de personas, en lo que las autoridades meteorológicas califican como uno de los fenómenos invernales más extensos y persistentes jamás registrados en el país.

El sistema climático extremo ya afecta a 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, y provocó la cancelación de casi 4.000 vuelos solo durante el último sábado, generando una fuerte crisis logística a nivel nacional.

El Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU.(NWS) describió la megatormenta como “inusualmente extensa y de larga duración” y advirtió que las sensaciones térmicas podrían descender por debajo de los -20°C, con registros aún más bajos en algunas regiones del centro y norte del país. Especialistas no descartan que se trate del frente frío de mayor alcance territorial en la historia estadounidense.

Estados de emergencia y riesgo por hielo

La gravedad del fenómeno llevó a que 16 estados y el distrito de Washington D.C. declararan el estado de emergencia, ante la previsión de acumulaciones de hielo potencialmente catastróficas. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que el alcance del sistema es “masivo” y que hasta 240 millones de personas podrían verse afectadas directa o indirectamente.

A través de un mensaje difundido en redes sociales, el NWS pidió a la población extremar precauciones: “Tómense esta tormenta en serio”, alertando sobre una franja continua de nieve que se extiende desde Nuevo México hasta Maine, cubriendo miles de kilómetros.

Impacto en servicios y recomendaciones oficiales

Las consecuencias ya se sienten en la infraestructura: más de 130.000 usuarios quedaron sin suministro eléctrico, con focos críticos en Texas y Luisiana. En la ciudad de Houston, el alcalde John Whitmire solicitó a los residentes permanecer en sus hogares durante al menos 72 horas, ante el riesgo que representan las temperaturas extremas y las calles congeladas.

La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, advirtió que el impacto será prolongado: “La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que complicará seriamente las tareas de recuperación”.

Persistencia del peligro

Las autoridades federales confirmaron el cierre preventivo de oficinas públicas durante este lunes, mientras el sistema avanza hacia la densamente poblada región del Atlántico Medio. Según los pronósticos, el riesgo en rutas y zonas urbanas se mantendrá durante varios días debido a los ciclos de congelamiento y recongelamiento.

“El peligro persistirá bien entrada la próxima semana”, señaló el organismo climático, advirtiendo que calles y veredas seguirán siendo altamente riesgosas para conductores y peatones. En ese contexto, los cortes de energía continuaban en aumento, con cerca de 850.000 usuarios sin servicio eléctrico registrados en las últimas horas.