El primer intento de lanzamiento espacial comercial desde territorio brasileño terminó en un incidente. El cohete Hanbit-Nano, desarrollado por la compañía surcoreana Innospace, se precipitó a tierra pocos segundos después de despegar del Centro de Lanzamiento de Alcántara, en el estado de Maranhão, sin provocar víctimas ni daños fuera del perímetro previsto.

El hecho ocurrió este lunes a las 22:13 hora local (1:13 GMT del martes) y fue transmitido en vivo por la propia empresa. Según informó Innospace en un comunicado citado por medios surcoreanos y brasileños, aproximadamente 30 segundos después del despegue el sistema detectó una anomalía que obligó a interrumpir el vuelo y derivó en la caída del vehículo dentro de la zona de seguridad terrestre.

La compañía remarcó que el impacto se produjo en un área previamente delimitada y que no se registraron heridos ni afectaciones adicionales. Tras el incidente, equipos de la Fuerza Aérea Brasileña y del Cuerpo de Bomberos del centro espacial realizaron inspecciones en el lugar para evaluar la situación.

El Hanbit-Nano es un lanzador de pequeñas dimensiones diseñado para transportar nanosatélites a la órbita baja terrestre, a unos 300 kilómetros de altitud. Mide 21,9 metros de altura, pesa alrededor de 20 toneladas y tiene un diámetro de 1,4 metros, con capacidad para alcanzar velocidades cercanas a los 30.000 kilómetros por hora. 

En esta misión transportaba ocho cargas útiles: cinco satélites de pequeño porte y tres dispositivos experimentales desarrollados por instituciones y empresas de Brasil e India. En los primeros segundos de vuelo, el cohete logró superar fases críticas de presión aerodinámica antes de que se confirmara la falla.

El lanzamiento había sido postergado en cinco oportunidades. Inicialmente estaba previsto para el 17 de diciembre, pero debió reprogramarse por inconvenientes técnicos, especialmente en el sistema de refrigeración del oxidante del combustible, y más tarde por condiciones meteorológicas desfavorables. Finalmente, el despegue se concretó en el último día de la ventana prevista.

El Centro de Lanzamiento de Alcántara, ubicado en la región amazónica y a pocos kilómetros del océano Atlántico, cuenta con una posición estratégica al encontrarse apenas dos grados al sur de la línea del Ecuador. Esta localización permite ahorrar hasta un 30% de combustible, ampliar las opciones de trayectorias orbitales y reducir riesgos para la población debido a la baja densidad demográfica de la zona.

Innospace mantiene un acuerdo con el gobierno brasileño para utilizar la base como plataforma de lanzamiento de satélites de distintos países. Según la Agencia Espacial Brasileña, el convenio no contempla beneficios económicos directos para el Estado. El complejo de Alcántara arrastra antecedentes que marcaron el desarrollo del programa espacial brasileño. 

Desde 2015, el país no retomó proyectos propios de lanzadores tras la cancelación oficial por problemas financieros y el trágico accidente de 2003, cuando la explosión de un cohete VLS-1 causó la muerte de 21 trabajadores y destruyó parte de las instalaciones.

A este panorama se suman conflictos judiciales de larga data vinculados a la propiedad de tierras, que involucran a comunidades locales afectadas por la presencia de la base.

Aunque el accidente no dejó víctimas ni daños fuera de la zona de seguridad, frustró el objetivo de concretar el primer vuelo comercial espacial desde Brasil y volvió a poner en foco los desafíos y riesgos de la industria aeroespacial, así como el futuro del rol de Alcántara en el escenario internacional.