Un informe del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) reveló un panorama preocupante sobre los niveles de arsénico presentes en fuentes de agua de distintas regiones de Argentina. El nuevo Mapa de Arsénico, elaborado por un equipo dirigido por el especialista Jorge Daniel Stripeikis, ubica a La Pampa entre las zonas con concentraciones más elevadas del elemento químico.

El problema no es nuevo: la presencia de arsénico en el agua del noroeste pampeano se conoce desde hace décadas y fue uno de los fundamentos para impulsar el Acueducto del Colorado Norte, obra actualmente paralizada por el freno a la obra pública del Gobierno nacional.

Según el informe, el arsénico se encuentra de manera natural en la corteza terrestre y puede disolverse en aguas subterráneas. En su forma inorgánica, es altamente tóxico y su ingesta sostenida puede provocar graves daños en la salud humana. El ITBA estima que unos 4 millones de personas en el país podrían estar expuestas a niveles superiores a los recomendados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la exposición prolongada puede causar cáncer, lesiones cutáneas, enfermedades cardiovasculares y diabetes, entre otras patologías.

Las zonas más afectadas

El mapa identifica con puntos rojos (mayores a 50 ppb) las áreas con concentraciones más altas de arsénico, que abarcan principalmente la llanura Chacopampeana, incluyendo amplias regiones de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe y sectores de La Pampa. También se registran niveles elevados en Mendoza y partes del norte argentino.

En categorías de “precaución” (amarillo, 10-50 ppb) aparecen provincias como Santiago del Estero, Tucumán y Chaco. Las zonas con niveles seguros (verde, menores a 10 ppb) se concentran en sectores del sur patagónico.

Stripeikis explicó que la contaminación es mayoritariamente de origen natural, producto de procesos geológicos ocurridos hace millones de años durante la formación de la Cordillera de los Andes. En Argentina, estimó, “el 70% de la provincia de Buenos Aires” presenta niveles preocupantes, especialmente a lo largo del corredor de la Ruta 5 y zonas cercanas a Mar del Plata.

Un mapa actualizado y con más herramientas

La actualización del Mapa de Arsénico incluyó la participación de Lucía Digón, alumna del ITBA, quien mejoró la accesibilidad y la interfaz del sistema. El proyecto ya reúne más de 350 muestras de diferentes fuentes subterráneas y superficiales del país, permitiendo un monitoreo más preciso y facilitando la toma de decisiones para políticas públicas.

Riesgos para la salud y HACRE

La OMS estima que 140 millones de personas en 70 países consumen agua con niveles superiores a los 10 microgramos por litro, el límite recomendado. En Argentina, la exposición prolongada puede derivar en Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE), una enfermedad vinculada al consumo de agua con altas concentraciones de arsénico. Este cuadro se manifiesta con lesiones en la piel, problemas respiratorios persistentes y en casos graves, diversos tipos de cáncer.

Para los especialistas, la forma más efectiva de prevención es garantizar el acceso a agua segura para beber, cocinar y regar cultivos, especialmente en las regiones que presentan niveles críticos.