Este domingo 7 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Pelirrojo, una fecha que busca derribar estigmas, reivindicar la diversidad y difundir el conocimiento científico detrás de este rasgo tan poco frecuente.

El origen de la efeméride se remonta a 2005, cuando el pintor holandés Bart Rouwenhorst organizó el festival Redhead Days tras recibir más de 150 respuestas a un aviso en el que buscaba modelos pelirrojas. Desde entonces, la jornada se instaló como un punto de encuentro cultural y científico para celebrar a la comunidad pelirroja.

Según la University College London, solo entre el 1,5% y el 2% de la población mundial tiene cabello rojo, producto de una mutación recesiva en el gen MC1R, ubicado en el cromosoma 16. Para que una persona nazca con este rasgo, debe heredar dos copias defectuosas del gen, una de cada progenitor.

La mutación surgió hace unos 50.000 años en poblaciones euroasiáticas y se distribuye de manera desigual: en países como Irlanda y Escocia, la prevalencia de pelirrojos naturales alcanza hasta el 10%, mientras que cerca del 40% de la población porta al menos una copia del gen.

Este perfil genético no solo define la pigmentación del cabello, la piel clara y la presencia de pecas, sino que también conlleva implicancias para la salud. Investigaciones del CSIC de España y de la revista Nature Communications confirman que quienes portan la mutación tienen mayor vulnerabilidad al melanoma y otras afecciones cutáneas, incluso con exposiciones solares moderadas.

Otros estudios aportan datos curiosos: la Universidad de Louisville reveló que los pelirrojos suelen requerir un 20% más de anestesia en procedimientos médicos por su mayor sensibilidad al dolor. A su vez, la Universidad de Kentucky halló una mayor incidencia de endometriosis en mujeres pelirrojas, lo que abre nuevas líneas de investigación genética.

Finalmente, análisis de ADN en poblaciones europeas y asiáticas mostraron que el gen MC1R también estaba presente en los neandertales, confirmando que se trata de un rasgo ancestral que sobrevivió en la evolución humana.

Más allá de los hallazgos científicos, la celebración del Día Mundial del Pelirrojo representa una oportunidad para visibilizar y valorar la diversidad biológica y cultural, con una mirada que combina identidad, genética e historia.