El empresario aeronáutico Fred Machado, dueño de la firma South Aviation y señalado por sus vínculos con dirigentes políticos argentinos, se declaró culpable ante la Justicia federal de Estados Unidos en el marco de una causa por fraude y lavado de dinero.

El acuerdo fue presentado este martes ante un tribunal federal de Sherman, en el estado de Texas, y contempla que Machado admita su responsabilidad penal a cambio de que la fiscalía retire la acusación vinculada al narcotráfico, uno de los cargos más graves que enfrentaba.

Según trascendió, el empresario llevaba cerca de seis meses detenido en la prisión del condado de Cimarrón, en Oklahoma, tras haber sido extraditado desde Argentina en noviembre pasado.

La negociación judicial fue impulsada por la fiscalía del distrito Este de Texas y busca reducir considerablemente la eventual condena que podría recibir Machado. Además, su defensa pretende que se computen los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en Río Negro desde su detención en Bariloche en 2021.

El caso tomó fuerte repercusión política en Argentina luego de conocerse los vínculos económicos entre Machado y el economista y dirigente liberal José Luis Espert. Investigaciones periodísticas revelaron transferencias de dinero y presuntos aportes vinculados a campañas políticas.

Uno de los elementos centrales de la causa fue una transferencia de 200 mil dólares realizada en enero de 2020, operación que derivó en una investigación judicial en Argentina. Según la versión de Espert, el pago correspondía a una auditoría sobre una mina en Guatemala, aunque la Justicia investiga si en realidad formaba parte de un esquema de lavado de activos.

La situación judicial del exaliado político de Javier Milei se encuentra actualmente bajo análisis en el fuero federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Domínguez investiga presuntas inconsistencias patrimoniales, adquisición de propiedades e ingresos que no habrían podido justificarse legalmente.

En Estados Unidos, Machado reconoció haber integrado una estructura destinada al lavado de dinero mediante operaciones financieras complejas vinculadas al negocio de compra y venta de aviones privados. La fiscalía sostiene que durante años utilizó fondos de inversores para fines distintos a los declarados.

Además, la causa incluye a Debra Lynn Mercer-Erwin, socia del empresario, quien ya había admitido su culpabilidad y fue condenada a 16 años de prisión en 2023.

Ahora, la admisión formal de Machado podría agravar el escenario judicial de Espert, ya que la transferencia investigada podría quedar directamente relacionada con maniobras de lavado de dinero reconocidas ante la Justicia estadounidense.

El acuerdo todavía debe ser homologado por el juez federal Amos Mazzant, quien tendrá la decisión final sobre los términos pactados entre la defensa y la fiscalía.